يرى المفكر الجزائري مالك بن نبي أن مشكلة كل شعب في جوهرها مشكلة حضارية، وأنه لا يمكن لأمة أن تفهم أو تحل مشكلتها ما لم ترتقِ إلى مستوى الوعي الإنساني العام، وتدرك القوانين التي تُنشئ الحضارات أو تُسقطها.
شبه مالك بن نبي الحضارة بمعادلة رياضية تتكون من ثلاثة عناصر:

الإنسان: العنصر الحاسم في التغيير.
التراب: الموارد المادية المتاحة.
الوقت: رأس المال الذي لا يُستعاد.