احتلت فكرة التاريخ وفلسفته في فكر ابن خلدون مكانة مركزية، إذ سعى إلى توحيد التفسير العقلي والواقعي لمسار التاريخ، ورؤية آفاقه من خلال دراسة نشوء الدولة وانحلالها. فالتاريخ عنده ليس مجرد سردٍ للأحداث، بل علمٌ يبحث في القوانين التي تحكم حركة المجتمعات وتطورها.
ومن خلال هذا المنظور تشكلت لديه فكرة العِبرة، التي تعد الخلاصة الفكرية والسياسية لتأمل التاريخ وفهم منطقه الداخلي. فالعبرة عند ابن خلدون ليست مجرد موعظة أخلاقية، بل هي فلسفةٌ تحليلية تستخلص القوانين التي تحكم العمران البشري، وتربط بين الماضي والحاضر والمستقبل، لتكون أداة للتبصر والفهم السياسي والاجتماعي.
وقد احتوت فكرة العبرة على مستويين متكاملين:
- مستوى نظري فلسفي، يبحث في طبيعة التاريخ والوجود الإنساني.
- مستوى عملي سياسي، يوجه النظر نحو مستقبل الدولة والمجتمع.
ينظر ابن خلدون إلى التاريخ بوصفه فكرةً إنسانيةً قبل أن يكون تسجيلاً زمنياً؛ فالتاريخ عنده هو الإنسان ذاته، في صراعه وبنائه وسقوطه. وقد سعى إلى البرهنة على أن كل ما يحدث في الوجود الإنساني له مصدر طبيعي يمكن تفسيره في سياق العمران البشري، لا في إطار الأساطير أو الغيبيات المجردة.
ومن هنا، تتجلى عنده الوحدة المرنة بين الطبيعي (الزمن الجاري وحركة الواقع) والماوراء طبيعي (المعنى الحضاري والفكري)، في رؤية متوازنة تجمع بين قوانين الاجتماع الإنساني ونواميس الوجود الثقافي.
إن الفن الذي استند إليه ابن خلدون في بناء فلسفته للتاريخ هو فنٌ يستمد جذوره من أصول العادة، وقواعد السياسة، وطبيعة العمران، والأحوال في الاجتماع الإنساني، ليصوغ بذلك رؤية متفردة تجعل من التاريخ علمًا للعمران البشري، ومن العِبرة منهجًا لفهم حركة الحضارة وتطورها.